Ältere Menschen in Afrika geraten zunehmend in den Hintergrund

Afrika erlebt einen deutlichen Anstieg seiner älteren Bevölkerung. Mehr Menschen als je zuvor erreichen ein hohes Lebensalter. Dieser Wandel bringt erhebliche Herausforderungen mit sich, besonders für diejenigen, die in ländlichen und abgelegenen Regionen leben.
In vielen afrikanischen Gemeinschaften werden die Älteren traditionell respektiert und versorgt. Doch Urbanisierung und wirtschaftlicher Druck haben diese Unterstützungssysteme geschwächt, sodass viele ältere Menschen Gefahr laufen, vernachlässigt und ausgegrenzt zu werden. Zwar machen verschiedene Gruppen und lokale Initiativen auf die Probleme aufmerksam und entwickeln Lösungsansätze, aber die Lücke zwischen den Bedürfnissen älterer Menschen und dem Betreuungsangebot bleibt groß.

Gut beobachten kann man diesen kontinentweiten Trend in Kenia. Eine wachsende Zahl älterer Menschen lebt dort in ländlichen Regionen, in denen Gesundheitsdienste, Einkommensmöglichkeiten und soziale Unterstützung ohnehin begrenzt sind. Jüngere Familienmitglieder zieht es auf der Suche nach Arbeit immer mehr in Städte – zurück bleiben die Älteren. Sie führen oft mit wenig Unterstützung landwirtschaftliche Betriebe und Haushalte weiter und betreuen ihre Enkel. Hinzu kommt, dass sie wegen des Klimawandels zunehmend Ernteausfällen und Sturzfluten ausgesetzt sowie anfälliger für wasserbürtige Krankheiten sind.

Trotzdem werden ältere Menschen in Kenias ländlichen Regionen kaum in Klimaanpassungsstrategien oder öffentlichen Gesundheitsmaßnahmen berücksichtigt. Erfahrungen aus der Praxis zeigen, dass lokale Klima- und Gesundheitsprogramme die besonderen Bedürfnisse älterer Bevölkerungsgruppen, die auf Regenfeldbau angewiesen sind und nur begrenzten Zugang zu Gesundheitsversorgung oder Möglichkeiten zur Katastrophenvorsorge haben, selten berücksichtigen.

Auch ihre fehlende Beteiligung an politischen Entscheidungsprozessen sorgt dafür, dass Ältere marginalisiert werden. Dabei verschärft ihre Ausgrenzung nicht nur Ungleichheiten, sondern behindert auch nachhaltige Anpassungsstrategien und beeinträchtigt das Wohl ganzer Gemeinden. 

Alter, Armut und ländliche Isolation

Zwar gibt es staatliche Programme, Gemeinschaftsinitiativen und Unterstützung aus der Zivilgesellschaft, um die Lebensbedingungen älterer Menschen zu verbessern. Doch die vorhandenen Ressourcen reichen oft nicht aus, um den tatsächlichen Bedarf zu decken. Die Situation in Kenia zeigt, wie das Älterwerden eben nicht nur mit Gesundheitsproblemen, sondern auch mit Armut und ländlicher Isolation zusammenhängt und so komplexe Herausforderungen entstehen, die langfristig angegangen werden müssen.

• Wirtschaftliche Unsicherheit und Armut: Armut ist vermutlich die größte Herausforderung. Viele ältere Menschen in ländlichen Regionen haben ihr Leben lang in der informellen Wirtschaft gearbeitet, ohne Zugang zu Rentensystemen oder Altersvorsorge. Wenn ihre körperliche Kraft nachlässt, schwindet auch ihre Fähigkeit, schwere landwirtschaftliche Arbeit zu verrichten, die in den meisten ländlichen Gebieten die Haupteinnahmequelle darstellt. Der daraus resultierende Einkommensrückgang führt dazu, dass sie sich grundlegende Dinge wie eine angemessene Ernährung, Reparaturen am Wohnraum und medizinische Ausgaben nicht mehr leisten können.
• Fehlender sozialer Schutz: Die meisten afrikanischen Länder bieten kaum oder gar keine formelle Einkommensunterstützung an. Selbst dort, wo Sozialrenten oder Geldtransfers existieren, etwa in Südafrika oder Kenia, ist die Abdeckung häufig lückenhaft. Die Leistungen sind oft zu niedrig, oder die Voraussetzungen sind kompliziert und erfordern Dokumente, über die viele Menschen in ländlichen Regionen nicht verfügen.
• Abhängigkeit von Überweisungen: Wenn jüngere Familienmitglieder in Städte ziehen, um Arbeit zu finden, bleiben ältere Angehörige oft zurück. Geldüberweisungen können zwar eine wichtige Stütze sein, doch sie kommen häufig unregelmäßig und reichen nicht aus. Viele ältere Menschen müssen deshalb weiterhin den Haushalt selbst führen und trotz ihrer begrenzten Möglichkeiten zeitweise ihre Enkel betreuen.

• Soziale Isolation und Vernachlässigung: Traditionelle Systeme erweiterter Familien zerfallen zunehmend, vor allem wegen der wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Veränderungen. Immer mehr ältere Menschen auf dem Land leiden deshalb unter sozialer Isolation.
• Stigmatisierung und Diskriminierung: Besonders ältere Frauen sind in einigen ländlichen Gemeinschaften durch Stereotype gefährdet. Sie sind teils Misshandlungen ausgesetzt, werden für Unglücksfälle verantwortlich gemacht oder als Belastung wahrgenommen. Dies kann zu sozialer Ausgrenzung, verbalen Angriffen oder sogar körperlicher Gewalt führen. Haltungen wie diese vertiefen die Isolation und erschweren ihnen den Zugang zu Unterstützung.
• Unzureichender Zugang zu Gesundheitsversorgung: Ländliche Gebiete zeichnen sich oft durch eine geringe Bevölkerungsdichte und große geografische Entfernungen aus. Eine umfassende Gesundheitsversorgung lässt sich so nur schwer aufbauen und aufrechterhalten und ist zudem teuer.
• Entfernung und Kosten: Ältere Menschen müssen oft lange Wege zu Fuß zur nächsten Gesundheitseinrichtung zurücklegen. Für viele ist das eine große Herausforderung, weil sie altersbedingt nicht mehr so mobil sind, schlechter sehen oder chronische Krankheiten wie Arthritis das Gehen erschweren. Zusätzlich stellen Transportkosten sowie Eigenbeteiligungen für Arztbesuche und Medikamente eine erhebliche finanzielle Belastung dar. Viele verzichten deshalb auf die eigentlich notwendige medizinische Versorgung.
• Strukturelle Vernachlässigung: Nationale Gesundheitssysteme in Afrika haben sich historisch vor allem auf die Gesundheit von Müttern und Kindern sowie Infektionskrankheiten konzentriert. Für die Altenpflege, die Behandlung chronischer Krankheiten wie Bluthochdruck oder Diabetes sowie für psychische Gesundheitsdienste gibt es deshalb oft kaum Kapazitäten. Der Mangel an Fachpersonal und die langen Wartezeiten sorgen bei älteren Patient*innen zusätzlich für negative Erfahrungen und führen dazu, dass sie die formellen Gesundheitsdienste kaum nutzen.
• Rückgriff auf traditionelle Medizin: Da formelle Gesundheitsversorgung oft schwer zugänglich und teuer ist, bleiben traditionelle Heiler*innen für viele ältere Menschen die einzige verfügbare Form der Pflege. Dies zeigt die tief verwurzelten strukturellen Probleme in staatlichen Gesundheitssystemen.

Um diese Herausforderungen zu bewältigen, ist ein umfassender, sektorübergreifender Ansatz erforderlich, an dem Regierungen, NGOs, Gemeinden und Familien beteiligt sind. Mehrere Organisationen versuchen bereits, Versorgungslücken für ältere Menschen in ländlichen Regionen zu schließen. 

Eine davon ist die AgeWatch Africa Foundation, eine in Kenia ansässige Organisation für ältere Menschen. Die Stiftung arbeitet mit lokalen Gemeinden zusammen, um mobile Gesundheitsdienste, Ernährungsprogramme, Schulungen für Pflegepersonen sowie politische Interessenvertretung für eine bessere Versorgung älterer Menschen zu bieten. Ihr Ansatz legt Wert auf eine würdevolle und gemeinschaftsbasierte Unterstützung, etwa durch Hausbesuche, lokale Netzwerke und Pläne für langfristige Pflegeangebote. Die Stiftung stellt auch ein besser koordiniertes System von Dienstleistungen bereit und hilft so, Einsamkeit zu verringern und die Auswirkungen von Armut auf ältere Menschen zu mildern. Nachdem der Ansatz im Rahmen eines Pilotprojekts in einem Landkreis erfolgreich erprobt wurde, arbeitet die Stiftung nun daran, ihre Programme auf weitere Regionen Kenias auszuweiten.

Das Altern im ländlichen Afrika bringt komplexe Herausforderungen mit sich, doch es gibt Fortschritte. Hält das Engagement an und werden die politischen Maßnahmen verstärkt, können ältere Menschen gesünder und sicherer leben. Ihr Wohlergehen ist nicht nur eine gesellschaftliche Verantwortung, sondern auch ein wichtiger Bestandteil widerstandsfähiger und inklusiver Gemeinden.

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AgeWatch Africa Foundation

Richard Waindi ist Gründer und Geschäftsführer der AgeWatch Africa Foundation und Vorsitzender der kenianischen Sektion von CommonAge. 
richard@agewatchafrica.com